Об этом растении рассказывала Алина. В детстве несколько раз её кормили салатом из этого магического папоротника и намного чаще из его обычной версии. Его главная особенность: он не вызывает привыкания, но действует только на детский организм.

Хе-хе, не зря я «Стать» не качал.

Вот только из нескольких сотен найденных мной растений, магических было два. Но каждое было сотнями порций!

Я оторвал кусок и сунул в рот, быстро собрал ману и прожевал.

…

+1 интеллекта!

От остроты у меня перехватило дыхание так, что я даже не понял, болела ли у меня голова, были ли какие-то иные побочные эффекты, да и надпись я уловил только по сути.

Такое ощущение, что я пожевал концентрат перца с ментолом.

Ну, бывало хуже.

Но почему интеллект, а не максимальное здоровье? Хотя я в принципе тоже сомневаюсь, что величину моей «прочности» можно считать характеристикой. Так что логика меня устроила.

Больше щипать траву я не стал, аккуратно выкопал и убрал в рюкзак часть делянки, но не всю.

Уже скоро я был в курсе, что пепельник растёт много где, но вот его магическая разновидность попадалась не так часто. Но ведь попадалась. Это стало серьёзным бонусом, так как за этим папоротником я не собирался в пещеры к людям, а именно они его разводили, по словам Девочки Синего Удава.

Волшебный было принято отдавать детям своего рода или клана.

Так что на бартер пришлось бы ставить что-то ценное для местных.

А я предпочитаю бесплатно. Я был уверен, что в дикой природе есть то, что разводят и культивируют. И оказался прав.

Я продолжил свой путь и в итоге достиг огромного куска льда на месте слияния Оки и Волги. В реальности где-то здесь был Нижний Новгород, а в этом лепестке тут расположилось импровизированное огромное гнездо фениксов. В отличие от пещер, здесь они сами себе создали колоссальное укрытие.

Этот ледник тянулся многие километры, а в высоту напоминал какой-то айсберг посреди океана или скорее огромный пологий вулкан в долине, вот только жерло было высоко и очень широко.

О таком я не слышал, но предпочёл прекратить полёт. Фениксы точно не могли сделать ставку пусть на огромный, но кусок льда. Ведь оттепель это на годы, то есть постепенно всё растает.

Хотя могу предположить, что здесь расчёт идёт на природную магию льда, которая будет замедлять подобный процесс.

Возможно, местный фениксы отличаются от обычных, и среди них будет дежурный по активному созданию мороза?

Тогда плохо. Я рассчитывал на стандартную ситуацию со спячкой у всех, что позволяло северянам охотиться на яйца монстров, даже при наличии сотен птиц. Пусть фениксы предпочитали спать поодиночке, но их жилища зачастую были недалеко друг от друга.

Яйца фениксы откладывали весь морозный период, но вылуплялись птенцы только в самом конце оттепели. При этом популяция у них не уменьшалась даже с набегами людей, так что проблемы в получении десятка яиц я не видел. Хотя, наверно, так много мне и не требуется пока.

Но надо было действовать быстро, пока птенцы не стали формироваться. Для развития характеристик мясо фениксов было гораздо хуже.

Хм, хотя выдержи они жизнь в зоне обучения, я был бы не против разведения подобных курочек. Да, пожалуй, мне нужны разнополые в подчинение.

Я аккуратно добежал и местами доплыл до цели, после чего достал пару кинжалов и ботинок с шипами на подошве.

Я готовился в своём мире к попаданию во многие ситуации, но тратиться на полноценное альпинистское снаряжение не хотелось, поэтому и обычные артефакты вместо кирок. Хотя сейчас я понял, что серпы, косы или хотя бы грабли, подошли бы куда больше, чем оружие для убийств.

Какой же долгий был путь вверх. Лёд крошился под ногами, при ударе кинжалом вообще откалывался огромный кусок. «Липкое касание» не спасало, ведь к воде сложно прилипнуть.

Пару раз я падал. Один раз даже достаточно больно приложился.

Но, в конце концов, я оказался на вершине.

В огромной впадине было немного собранных замёрзших растений, но куда больше тел монстров и животных. Покрытые тонким слоем льда они могли показаться живыми, но это был перекус для птенцов. Причём только первый слой из недавних созданий, а слоёв множество. Многие покрылись столькими слоями льда, что уже было не угадать без анализа, что там внутри.

Магическое зрение показывало, что здесь были тысячи замороженных созданий.

Окажись я в месте ближе к людским племенам, наверняка обнаружил бы среди добычи людей. Ведь далеко не все путники используют порталы между поселениями.

Далеко не все были согласны делегировать часть власти другим кланам. Хотя телепорт позволял вести торговлю и обмениваться молодёжью.

Алина рассказывала о тех, кто предпочитал уединение, как о безумцах. Но с восхищением.

Ну, не могу отрицать, я тоже предпочёл бы не быть близко к местным Синим Удавам с их нелюбовью к одежде.

Да и в реальности не будь у меня «Алхимии», вынуждающей сбывать зелья, я вполне мог бы жить почти отшельником подобно версии из Мира Охотников.

Да и задания вечно заставляли быть в социуме.

Ну, это вторично.

Где яйца?

Из-за масштабах этого гнёздышка и количества запасённой пищи, я не видел взрослых фениксов, не то что невылупившихся.

Хотя в идее подчинения ледяного феникса я уже знаю ещё один минус: при высокой температуре они быстро уснут.

Ну, тактика с ними у меня тоже уже есть, и долгого боя она не предполагает.

Я сменил обувь и потихоньку отправился вниз.

Когда наступила ночь, я на всякий случай осмотрел тела оледеневших монстров. Здесь было немало созданий, чья шерсть или перья могли быть использованы в качестве артефакта. А подобного разнообразия я не видел за всё время прошлого путешествия по Леднику.

Так что у меня логично возникли мысли об использовании плодов чужой охоты.

Но это было вторично по отношению к основной добыче.

Было глупо спалиться, выкрав вон ту пятнадцатиметровую змею. Где птицы её зимой достали? Хм, неужели морской гад? Тогда что за радиус охотничьих угодий вообще у местных птиц?

Маятник указывал сюда, так что я не мог ошибиться. Здесь точно были фениксы, но шёл третий день в гнезде, а я никак не мог обнаружить ни яиц, ни взрослых особей. Пещер или углублений не было, только множество монстров в корке льда.

Эффективность моего следящего зелья ослабла, похоже, что птичка избавилась от всей добычи с охоты, разбросав её здесь.

«Барханы и дюны» из глазурированных монстров не таяли. Это однозначно указывало на воздействие холода на эту местность, но аура смерти перебивала всё. Так что я следил за артефактом, указывающим на самых разных монстров и гадал, где собственно цель?

Неожиданно одна из гор с монстрами пошевелилась. Из-под запасов показалась огромная голова, словно выточенная изо льда, она посмотрела на соседние холмы, стремительно склевала небольшую стихийную мышь, после чего странными движениями крыльев скрылась опять.

Это что было-то?

То есть яйца и сами монстры под грудой «еды»?

Вот это плохо. Сложно понять, что кто-то просыпается.

Оттепель пока только-только началась, поэтому фениксы недостаточно уснули.

Я смирился с тем, что потратил некоторое время зря. Надо подождать совсем немного и выигрыш станет больше.

Я достал камешек с зеркальной поверхностью и при помощи воды приморозил его в сторонке.

После этого поднялся к кромке жерла и «шагнул» в сторону. Снова и снова…

Вскоре я оказался на безопасном расстоянии. Погони за собой я не заметил, в теории траты маны на шаг столь малы, что вряд ли заинтересовали бы птичек.

Да и ману я не собирал, использовалась серьга пирата, заранее смоченная кровью.

На долгие месяцы я вернулся к своему турне.

На Каспийском Море меня интересовали не огромные осетры, которых точно можно было продать с выгодой в реальности, а пресноводные ракоскорпионы и лазуритовый линь. Требовались они для зелий по мифическому рецепту, а потому были в приоритете.